Quejas Y Fraudes

Madoff va a la cárcel; se declara culpable

Bernard Madoff

NUEVA YORK.—El financiero caído en desgracia, Bernard L. Madoff, fue inmediatamente esposado y conducido a prisión el jueves, después de una audiencia en la que se declaró culpable de manejar una vasta operación de “estafa piramidal” que despojó a inversionistas de miles de millones de dólares.

En vez de permitir a Madoff seguir libre bajo fianza y regresar a su apartamento en Manhattan, el juez Denny Chin de la Corte federal de distrito decretó la prisión preventiva mientras esperaba sentencia.

“Tiene incentivos para escapar, tiene los medios para escapar y por lo tanto presenta el riesgo de huir”, señaló el juez Chin. “Se revoca la fianza”.

Algunas de las decenas de víctimas de Madoff empezaron a aplaudir el veredicto, pero fueron llamadas a silencio por el juez. Mientras le colocaban las esposas, algunas víctimas señalaron con las manos y asintieron con la cabeza en aparente muestra de satisfacción.

Y mientras era llevado de la ricamente adornada sala de audiencias a un antiséptico pasillo cubierto de lozas blancas, al menos dos de sus víctimas empezaron a llorar.

“Son lágrimas de alivio”, explicó Norma Hill, de Armonk, Nueva York, que se sentó en la primera fila de la sala. “Fue una posición muy valiente del juez; restauró mi fe en el sistema de justicia”.

Detrás de ella, Adriane Biondo, de Los Ángeles, lloraba con gran enojo. “Estoy molesta”, dijo al explicar que las devastadoras pérdidas de su familia habían dejado a sus parientes de mayor edad “enfermos de temor”. Agregó que “es algo emocional; 120 años de trabajo acumulado desaparecieron”.

Los 11 cargos de fraude, lavado de dinero, perjurio y robo de los que Madoff se declaró culpable conllevan una pena máxima de 150 años. Se programó la sentencia para el 16 de junio. Vestido de traje y corbata gris, Madoff, de 70 años, entró junto con su equipo legal a un tribunal abarrotado de periodistas, abogados y algunas de sus víctimas.

Después de tomarle juramento y recordarle que había jurado decir la verdad, el juez le preguntó: “¿Cómo se declara, culpable o inocente?”

“Culpable”, respondió Madoff.

No está claro a dónde se fueron los miles de millones de dólares perdidos por las víctimas y si algún día serán restituidos en alguna medida. Fiscales han señalado que el gobierno pretende 170 mil millones de dólares en activos en prenda de Madoff, lo que aparentemente representa todo el dinero encontrado en cuentas del financiero y rastreable a los delitos.

No obstante, un fideicomiso designado por la Corte para liquidar los negocios de Madoff sólo ha podido identificar hasta el momento alrededor de mil millones de dólares en activos para satisfacer los reclamos.

Al recordar cómo inició el fraude, cuyo derrumbe borró hasta 65 mil millones de dólares que sus clientes pensaban tenían en sus cuentas, Madoff dijo que “creí que terminaría en breve y que podría sacar a mí y a mis clientes del ardid. Sin embargo, esto demostró ser difícil y a final de cuentas imposible”.

Tropezándose por momentos con las palabras, agregó que “al paso de los años me di cuenta de que este día, y mi arresto, llegarían inevitablemente”.

Reconoció haber lastimado a “muchas, muchas personas, incluyendo familiares, amigos y socios” y señaló que “no puedo expresar adecuadamente cuánto lamento lo que he hecho”.

La estafa piramidal de Madoff fue una estratagema global que abarcó a fondos de inversión, grupos no lucrativos y celebridades, y diezmó los ahorros de toda la vida de miles de personas.

Madoff contrató a empleados sin experiencia a los que ordenó enviar estados de cuenta mensuales falsos pues en realidad no hacía ningún negocio; trasladó millones entre bancos en Nueva York y Londres para aparentar que realizaba operaciones con acciones y mintió reiteradamente a los reguladores, según los fiscales del caso. (Traducción: Gregorio Narváez).